Мясное скотоводство для России отрасль не новая. По данным Н. И. Бурлакова (1956 г.), общая численность мясного скота в 1913 г. была более 15 млн гол., в том числе 6,3 млн гол. — в Казахстане и Киргизии. Г. П. Легошин, А. Г. Самоделкин (1998 г.) приводят цифры численности в 17 млн гол. (30% от общего поголовья крупного рогатого скота), в том числе 7 млн гол. в России в ее настоящих границах.
Мясное скотоводство было представлено казахским (киргизским), калмыцким, серым украинским и сибирским скотом.
Кочевой и полукочевой образ жизни скотоводов создавал примитивные условия организации мясного скотоводства. Животные содержались на естественных пастбищах и полностью зависели от природных условий. Основными районами мясного скотоводства были степные и лесостепные районы Нижнего Поволжья, Северного Кавказа, Южного Урала, Западной Сибири, Украины. Отсутствие животноводческих помещений, страховых запасов кормов и надлежащей племенной работы (отбор, подбор, возраст случки и т. д.) приводило к измельчанию мясного скота.
По данным А. И. Добромыслова (1895 г.), средняя живая масса казахских и калмыцких коров колебалась от 260 до 330 кг, быков — 360–520 кг. Из материалов Всероссийской выставки мясного скота (1910 г.), среднесуточный прирост живой массы волов калмыцкой породы на откорме составлял 100–1168 г, а один вол имел прирост 1644 г/сут. Убойный выход казахского, калмыцкого и серого украинского скота составлял от 64,9 до 66,2%, у чистопородных шортгорнов и ангусов — 65,6–66,4%. Все эти данные свидетельствуют о хороших мясных качествах отечественных мясных пород. В дореволюционной России существовали дифференцированные цены на говядину. Так, в Петербурге (1910 г.) пуд говядины от русского скота высшей упитанности (из Средней и Северо-Западной России) стоил 4 руб. 93 коп., а от черкесского (Нижнее Поволжье, Казахстан) — 6 руб. 80 коп., или на 38% выше. Это стимулировало выращивание мясного скота.
Тем не менее в массе мясной скот России того периода характеризовался низкой живой и убойной массой.
Русскими учеными (Н. П. Червинским, П. Н. Кулешовым, Е. А. Богдановым, М. Ф. Ивановым, Е. А. Лискуном и др.) немало сделано для доказательства необходимости развития скороспелого мясного скотоводства и научной разработки этого вопроса.
В статье «О скороспелом мясном скотоводстве» П. Н. Кулешов (1903 г.) отмечал, что главными причинами, тормозящими развитие скороспелого мясного скотоводства, являются низкие расценки на мясо молодняка и слишком дорогие тарифы на перевозку скота. Он также отмечал, что зерновой корм в России дешевле, чем в Америке, поэтому производство скороспелого скота в России должно быть экономически выгодным, учитывая высокие мясные качества калмыцкого и казахского скота.
В этот период Е. А. Богданов разработал теорию откорма крупного рогатого скота.
В годы советской власти периодически возвращались к развитию мясного скотоводства. За годы революции, гражданской войны и особенно коллективизации поголовье мясного скота сократилось в несколько раз. Первые постановления по решению мясной проблемы были приняты ЦК ВКП(б) в декабре 1929 г.
Развитие отрасли намечалось в районах Казахстана, Среднего и Нижнего Поволжья, Южного Урала, Северного Кавказа и Западной Сибири. Созданное объединение «Скотовод» возглавляло работу по созданию отрасли. За 1930–1931 гг. было создано 182 мясосовхоза. Осуществлялся завоз племенного скота специализированных мясных пород из Англии и Уругвая герефордской (1507 гол.), шортгорнской (1036 гол.) и 20 гол. — абердин-ангусской пород. Создается 3 племенных репродуктора: на Сальской опытной станции Ростовской области, в совхозе «Ревпуть» Волгоградской области, в совхозе «Броды» Оренбургской области.
Разворачивается работа по скрещиванию местного скота с импортным. Под скрещивание с герефорда ми отводится
25 тыс. коров (казахско-калмыцкой популяции). Широко стало использоваться искусственное осеменение коров. В результате уже в 1934 г. насчитывалось 29 тыс. помесного скота с герефордами, а в 1938 г. — 116 тыс. гол.
До революции изучением мясного скотоводства занимались 3 сотрудника на Сальской опытной станции. При объединении «Скотовод» уже в 1930 г. создается Оренбургский научно-исследовательский институт мясного скотоводства с отделением разведения, селекции, генетики, кормления, кормопроизводства, организации мясных совхозов, ветеринарии и зоогигиены. В этом же году создается институт мясного скотоводства в Алма-Ате с 6 опытными зональными станциями. В целях подготовки высококвалифицированных специалистов создается Оренбургский сельскохозяйственный институт мясного скотоводства и кормодобывания, Алма-Атинский зооветеринарный институт. Московский зоотехнический институт реорганизуется в институт крупного мясомолочного скотоводства с факультетами мясным и молочным. Направляются на стажировку в США, Англию, Канаду и другие страны ученые, специалисты по мясному скотоводству.
В стране разворачиваются исследования по изучению местного мясного скота и результатов его скрещивания.
Под руководством академика Е. Ф. Лискуна изучаются результаты скрещивания казахского и калмыцкого скота с герефордами, а Х. Ф. Кушнером — результаты скрещивания калмыцкого скота с шортгорнами.
В связи с коллективизацией общее поголовье крупного рогатого скота в стране сократилось более чем в 2 раза, резко возросла потребность в молоке, мясных коров перевели на доение, что не дало положительного эффекта (увеличился падеж молодняка, сократилось производство мяса).
Отсутствие животноводческих помещений, страховых запасов кормов и надлежащей племенной работы привело к измельчанию российских пород мясного скота, чем была вызвана необходимость импорта скота высокопродуктивных пород. В Россию чистопородный мясной скот активно завозился в 1930-е гг.
